Les registres du conseil d’administration du Collège de France accessibles en ligne

Le service des archives du Collège de France a récemment mis en ligne les registres des délibérations du conseil d’administration du Collège de France. Institué par un décret du 18 juin 1935 (disponible ici), le conseil d’administration est alors une nouveauté dans le fonctionnement de l’établissement. L’ensemble des décisions est ordinairement pris par l’assemblée des professeurs, réunis de façon “collégiale”. Cependant, le principal volet de la loi engage l’autonomie financière de l’institution : il est donc nécessaire d’établir une nouvelle instance de contrôle. L’organisation retenue est la suivante :

• l’assemblée conserve le pouvoir de décision sur ce qui relève de la politique intellectuelle : création des chaires, élection des nouveaux professeurs, publications scientifiques, etc. ;
• le conseil d’administration se prononce, au moins deux fois par an, sur les dépenses et recettes dans le cadre de l’autonomie financière.

La simplicité de cette dernière formule ne doit pas effacer la multitude d’opérations concernées. En effet, au-delà de la gestion courante du budget, il s’agit de gérer les les dons, legs et fondations, parfois constitués de portefeuilles d’actions et obligations, l’entretien de bâtiments, les bourses pour une année de cours (par ex. dans le cadre des cours Michonis), le traitement de certains personnels, les aides exceptionnelles accordées à certains d’entre eux, etc.

Compte rendu du premier conseil d’administration, 24 novembre 1935 (7AP67)

Les registres ont été tenus jusqu’en 1972, quand les conseils d’administration durent jusqu’en 1985. Il est possible que la cessation de leur activité fasse suite à un décret du Conseil d’État dans le cadre de la loi du 26 janvier 1984 (dite “loi Savary). Aujourd’hui, l’assemblée des professeurs exerce de nouveau conjointement les fonctions de conseil d’administration et de conseil scientifique de l’institution. Quoiqu’il en soit, les registres des délibérations évoqués ici ne contiennent pas seulement des informations comptables, ils sont aussi des archives de la recherche à part entière, c’est-à-dire des archives qui, pour n’être pas issues directement des recherches scientifiques, donnent de précieuses informations : quelles sont les disciplines dans lesquelles on investit le plus, leur poids symbolique est-il corrélé aux sommes engagées, à quelles dépenses (parfois inattendues) un établissement doit-il faire face ? Ces questions sont centrales dans les recherches sur les sciences (science studies), et ont déjà fait l’objet d’études au Collège de France¹. Pour prolonger la réflexion, vous pouvez consulter les documents numérisés ici.

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1. RENISIO, Yann. Le crédit des chaires : Inertie disciplinaire et ascension des sciences au Collège de France (1800-2000) In : La politique des chaires au Collège de France [en ligne]. Paris : Les Belles Lettres, 2017 (généré le 09 septembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/lesbelleslettres/163>. ISBN : 9782251906690. DOI : https://doi.org/10.4000/books.lesbelleslettres.163. [↩]