Actualité de la recherche sur les peintures murales bouddhiques du monde tibétain

À la mémoire d’Anne Chayet († 2015), directrice du Centre d’études tibétaines (1996-2009), spécialiste d’art et d’archéologie du Tibet.

L’événement organisé en décembre 2024 pour célébrer le cinquantenaire du Centre d’études tibétaines (CET) du Collège de France a été l’occasion de présenter la publication monumentale de Thomas Laird sur les peintures murales du Tibet. Consultable à la Bibliothèque d’études tibétaines (BET), elle reproduit grandeur nature une sélection de peintures murales des temples bouddhiques du plateau tibétain. Cet ouvrage, qui est un objet d’art en soi (format SUMO présenté originellement sur un lutrin), est la pièce la plus voyante d’un champ de recherche foisonnant.

En effet, on comptabilise une petite dizaine de monographies parues récemment sur les peintures murales du monde tibétain acquises par la Bibliothèque d’études tibétaines (cf. liste en fin de billet). Elles couvrent à la fois un vaste champ géographique (du Ladakh à l’ouest au Minyak à l’est en passant par le Tibet central) et chronologique (du X^e au XVI^e siècles) et prennent la forme de beaux-livres (Anonyme), de catalogues (Singer et al.), d’études de cas au niveau d’une région (Georges-Picot ; Martin) ou d’un site (Ham ; Luczanits et al. ; Wang) ou encore de monographies collectives (Neuwirth et Auer ; Larsen et al.). Peu de comptes rendus existent sur ces ouvrages, ce qui rend leur visibilité quasi-nulle. Certains n’apparaissent même pas dans les moteurs de recherche académique.

Outre les ouvrages ci-dessus qui leur sont consacrés, les peintures murales du monde tibétain font souvent l’objet d’un ou plusieurs chapitres dans les ouvrages récents traitant plus largement de l’art ou de l’architecture bouddhique (Jahoda et Kalantari ; Laurent ; Linrothe). Aussi, signalons la parution à l’international de nombreux articles non listés ici dans le domaine des sciences du patrimoine (par exemple des études des pigments et liants utilisés dans les peintures).

Les études iconographiques et/ou stylistiques ont longtemps prédominé dans l’histoire de l’art du monde tibétain. Le renouvellement des approches méthodologiques est fortement marqué par l’interdisciplinarité, que ce soit à l’échelle individuelle ou collective. Les études menées mobilisent différents types de savoir (histoire de l’art, histoire, épigraphie, sciences religieuses, anthropologie, architecture, etc.) et sont marquées, pour certaines, par l’élargissement des perspectives théoriques via le domaine de la culture visuelle par exemple.

En ce qui concerne la diffusion des connaissances, comme en témoignent les bibliographies respectives des ouvrages, on constate un certain cloisonnement entre les recherches publiées en langue occidentale (en anglais principalement) et les recherches publiées en Chine qui sont souvent bilingues (tibétain et chinois). La difficulté de se procurer les ouvrages publiés en Chine (délai très long entre la commande et la réception ou tout simplement l’ignorance de la publication d’un ouvrage majeur) participe aussi à ce morcellement des informations. Par exemple le beau-livre publié en Chine sur le temple blanc de Tholing (Anonyme, 2015) n’a pu être ajouté au catalogue de la BET qu’en 2022.

D’un point de vue éditorial, le sujet induit des impressions en format large et des reproductions en haute qualité qui se traduisent par des prix élevés. Cette situation souligne le rôle crucial des bibliothèques dans l’acquisition et l’accessibilité de ces ressources pour les chercheurs. On signalera ici l’acquisition récente par la BET d’une série de 10 volumes publiée en Chine en 2018 sur l’archéologie du plateau tibétain ou encore la récente commande d’une série bilingue (chinois et tibétain) de 28 volumes consacrés à l’art tibétain (en commande : 藏族美术集成 / བོད་ཀྱི་མཛེས་རྩལ་ཀུན་བཏུས་ལས།ཐང་པར་རི་མོ, Sichuan Nationalities Publishing House, 2015-2022).

En ce qui concerne les peintures murales, le coût prohibitif de certains ouvrages a été pallié par la mise à disposition, simultanée ou postérieure à la parution papier, d’une version digitale en accès ouvert (Nuewirth et Auer ; Luczanits). À l’heure de l’accès ouvert, les chercheurs peuvent également s’appuyer sur la mise en ligne de nombreuses archives institutionnelles (Western Himalaya Archive Vienna ou Project Himalayan Art par exemple) ou individuelles (Rob Linrothe Image Collection ; Christian Luczanits’ documentation). Bien que le plateau tibétain soit l’un des terrains empêchés en Asie, les chercheurs occidentaux ont à présent une documentation suffisante à leur disposition pour entreprendre les études transversales qui sont encore très peu nombreuses (Huntington) et la Bibliothèque d’études tibétaines se fait fort d’accompagner le développement de ce champ de recherche.

Liste des études récentes sur les peintures murales bouddhiques du monde tibétain, par ordre alphabétique avec lien vers le catalogue Omnia 

1. Anonyme, མངའ་རིས་ལྡེབས་རིས། = Ngari mural paintings : The white temple of the Tholing monastery = 阿里壁画. Hangzhou Shi: Zhejiang da xue chu ban she, 2015. Lien vers la notice dans le catalogue Omnia
2. Georges-Picot, Jean-Baptiste. Places made of Images: the Domestic Shrines of Minyak. Université Paris sciences et lettres, 2024. Lien vers la notice dans le catalogue Omnia
3. Ham, Peter van, Amy Heller, and bsTan ’dzin rgya mtsho. Alchi : Treasure of the Himalayas : Ladakh’s Buddhist Masterpiece. Munich: Hirmer Verlag, 2018. Lien vers la notice dans le catalogue Omnia
4. Huntington, Eric. Creating the Universe: Depictions of the Cosmos in Himalayan Buddhism. Seattle Wash: University of Washington Press, 2018. Lien vers la notice dans le catalogue Omnia
5. Jahoda, Christian, and Christiane Kalantari. Early West Tibetan Buddhist Monuments: Architecture, Art, History and Texts. Vienne: Austrian Academy of Sciences, 2021. Lien vers la notice dans le catalogue Omnia
6. Laird, Thomas et al. Murals of Tibet (2 volumes). Köln: Taschen, 2018. Lien vers la notice dans le catalogue Omnia
7. Larsen, Knud et al. Wall Painting in Tibet : History, Technique, Survivals, Environment. Norway: Tronfjell Publications, 2023. Lien vers la notice dans le catalogue Omnia
8. Laurent, Yannick. Spiti : The Gigantic Valley of Many-Hued Strata : Archaeological and Historical Research in the Western Himalayas (2 volumes). Vajra Books, 2023. Lien vers la notice dans le catalogue Omnia
9. Linrothe, Robert. Early Matters: Essays on the History of Buddhist Art in Zangskar, Western Himalaya. New Delhi: Studio Orientalia, 2024. Lien vers la notice dans le catalogue Omnia
10. Luczanits, Christian et al. Alchi : Ladakh’s Hidden Buddhist Sanctuary. Chicago: Serindia Publications, 2023. Lien vers la notice dans le catalogue Omnia
11. Martin, Nils. The Wanla group of monuments: 14^th-century Tibetan Buddhist murals in Ladakh. Université Paris sciences et lettres, 2022. Lien vers la notice dans le catalogue Omnia
12. Neuwirth, Holger, and Carmen Auer. The Ancient Monastic Complexes of Tholing, Nyarma and Tabo. Graz: Graz University of Technology – Faculty of Architectures, Institute of Architectural Theory, Art History and Cultural Studies, 2021. Lien vers la notice dans le catalogue Omnia
13. Singer, Jane Casey, Gyurme Dorje, and Yang Liao. Taklung Painting : A Study in Chonology. Chicago: Serindia Publications, 2023. Lien vers la notice dans le catalogue Omnia
14. Wang, Ruilei. Murals in the Dukhang Hall of Tholing Monastery : History, Iconography, and Text = 托林寺红殿壁画研究 : 历史、图像与文本. Hangzhou: Zhejiang da xue chu ban she, 2024. Lien vers la notice dans le catalogue Omnia

Laurianne Bruneau (EPHE-PSL et CRCAO, membre du conseil scientifique du Centre d’études tibétaines)

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