« Du terrain au texte. Publier l’ethnologie et ses images ». Exposition dossier à l’Institut des Civilisations (14 novembre 2025-31 mars 2026)
Le travail d’un ethnologue commence toujours par le terrain. Mais comment faire trace ? Comment rendre compte de ce qui a été vu, entendu, vécu ? C’est précisément le propos de l’exposition Du terrain au texte. Publier l’ethnologie et ses images qui invite à découvrir deux collections publiées par le Laboratoire d’anthropologie sociale (LAS) du Collège de France : les Cahiers d’anthropologie sociale (22 volumes aux éditions de L’Herne) et la collection Ethnologiques (10 volumes aux éditions Mimésis), toutes deux dirigées par Philippe Descola. Les deux commissaires d’exposition, Monique Jeudy-Ballini et Salvatore D’Onofrio, ethnologues et membres du LAS, proposent une traversée au cœur des travaux de leurs collègues à partir d’une sélection d’images, d’objets et de témoignages.
Les collections exposées ont chacune leur spécificité :
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- les Cahiers d’anthropologie sociale, fondés en 2006, accueillent les réflexions collectives issues des journées d’étude du Laboratoire et portant sur de grandes questions contemporaines : le savoir-faire, la guerre, les parcs nationaux, l’inceste, les remèdes et poisons, le crime, l’art, les images rituelles, la catastrophe, le rapport à la nature, la pilosité en lien avec le sang, les images visionnaires, les primates et des figures éminentes comme Walter Benjamin, Claude Lévi-Strauss ou Pierre Clastres.
- La collection Ethnologiques, fondée en 2018, porte sur des monographies conduites sur diverses problématiques et aires culturelles : les fêtes de printemps (Norouz ou Pâques), les questions esthétiques chez les Mursi d’Éthiopie, la lutte au Sénégal, le sacrifice au Népal, la médecine légale en Inde, les rites initiatiques en Nouvelle-Guinée, l’agroécologie au Brésil.
Autour de figures majeures du LAS, Claude Lévi-Strauss (1908-2009), Lucien Sebag (1933-1965), Françoise Héritier (1933-2017) et Philippe Descola (né en 1949), l’exposition montre les différentes facettes du métier d’ethnologue :
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- les carnets de terrain où se notent les observations du quotidien, en l’occurrence ceux de Sebag et Descola ;
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- les images associées aux volumes, révélant toute la diversité des lieux et cultures étudiés ;
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- et les objets collectés sur place par échange, cadeaux ou achats et dont l’importance tient aux gestes, aux valeurs et à la fonction symbolique qu’ils matérialisent. Ceux présentés dans l’exposition renvoient aux différentes thématiques anthropologiques dont traitent les Cahiers d’anthropologie sociale et la collection Ethnologiques.
Les carnets de terrain
Suivant la formulation de Philippe Descola,
Les carnets de terrain sont l’outil par excellence des ethnologues, le contenu du filet qu’ils ou elles lancent chaque jour dans l’océan des pratiques, des énoncés, des situations que la communauté observée offre à leur regard. Bien qu’ils ne soient pas destinés à être publiés, ces matériaux bruts sont riches d’enseignements. Car ils reflètent mieux que les textes savants ce qui fait la particularité de la démarche de l’ethnologie au sein des autres sciences humaines et sociales, c’est-à-dire un savoir fondé sur la relation personnelle et continue d’un individu singulier avec d’autres individus singuliers. L’atelier de l’ethnologue c’est lui-même et son rapport à une population donnée, le rôle qu’on lui fait jouer, parfois à son insu, dans des stratégies locales, l’amitié qui peut le lier à un personnage dont il fera son informateur principal.
Philippe Descola et les Achuar
Figure éminente de l’anthropologie contemporaine, élève de Claude Lévi-Strauss et professeur au Collège de France, Philippe Descola a élaboré la perspective ontologique qui permet de rapprocher les sociétés humaines sur des bases inédites à partir de quatre modes d’identification des rapports entre humains et non-humains : animisme, naturalisme, totémisme, analogisme. La source de cette perspective réside dans l’enquête de terrain menée parmi les Achuar de l’Équateur. Lui-même en fait le commentaire suivant :
Nous avons découvert que les Achuar passaient une grande partie du temps à chanter des incantations magiques pour communiquer avec des êtres qui étaient soit très loin, soit présents mais ne parlant pas leur langue. (…) En découvrant l’existence de ces incantations, en les enregistrant et en les traduisant, nous avons découvert que les Achuar communiquaient constamment avec des interlocuteurs non-humains qu’ils traitaient comme des personnes » (Philippe Descola, Une écologie des relations, 2019).
Ses carnets de terrain, qui seront conservés dans les archives du Laboratoire d’anthropologie sociale, sont exposés avec des objets achuar de sa collection personnelle. Il s’agit surtout d’objets de la vie quotidienne provenant d’Amazonie équatoriale et pour la plupart reçus en cadeaux : un carquois, deux bols pour consommer le manioc ainsi qu’une couronne de plumes.
Les autres objets exposés comprennent : des sonnailles, des chaussures en bois, une pipe et des petits sacs servant à transporter les pierres utilisées pour colorer, en usage chez les Ayoré du Paraguay, et des poupées (katsinam) des Hopi d’Arizona, propriétés du Laboratoire d’anthropologie sociale.
Le mobile bricolé par Lévi-Strauss pour représenter les transformations structurales dans les mythes amérindiens est exposé, accompagné d’un diagramme élaboré par lui-même.
Une grande carte montre les endroits où ont été conduites les enquêtes de terrain qui ont donné lieu à publication dans les Cahiers d’anthropologie sociale.
Les images de l’exposition ont été choisies parmi celles présentes dans les deux collections. De même, des textes tirés des quatrièmes de couverture rendent compte des problématiques abordées dans les volumes.
À la fin du parcours quatre vidéos totalisant une dizaine de minutes tournent en boucle pour illustrer les activités et les performances rituelles : la chasse au toucan en Amazonie péruvienne, la cérémonie d’initiation des enfants chez les Baruya de Nouvelle-Guinée, les danses des bardes du Népal et la lutte à Dakar.
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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Salvatore D'Onofrio, Monique Jeudy-Ballini (16 janvier 2026). « Du terrain au texte. Publier l’ethnologie et ses images ». Exposition dossier à l’Institut des Civilisations (14 novembre 2025-31 mars 2026). Colligere. Consulté le 11 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15imc




