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Atelier quantique. Regards sur l’infiniment petit : étapes de la création d’une exposition

En 2024, un trio composé de la plasticienne Caroline Delétoille, de la philosophe des émotions, de l’esthétique et des sciences cognitives, Céline Boisserie-Lacroix, et de la doctorante en physique, Aurore Young, a souhaité rendre la physique quantique plus compréhensible aux profanes en mariant au sein d’une exposition chacune de leurs approches. Pour s’immerger dans la discipline et le quotidien d’une équipe de recherche, Caroline Delétoille a effectué une résidence au laboratoire Kastler-Brossel (LKB) du Collège de France et à l’École normale supérieure (ENS) durant 6 mois.

Affiche de l’exposition. Cliquer sur l’image pour accéder à la page.

 

Le laboratoire a été fondé en 1951 par Alfred Kastler et Jean Brossel au sein du département de physique de l’ENS. Désormais unité mixte de recherche (CNRS/Collège de France/ENS/Sorbonne Université), c’est un acteur majeur de la recherche en physique et plus spécifiquement en physique quantique, domaine dans lequel trois de ses membres ont obtenu un prix Nobel.

À la fin de la résidence de Caroline Delétoille, le trio a conçu le projet intitulé « Sensation quantique, atomes et souvenirs », présenté d’avril à juillet 2025 à l’Institut Henri Poincaré.  Conçu comme une expérience picturale et sonore immersive, il explore différentes interprétations artistiques de la physique quantique. Au cœur du dispositif proposé aux visiteurs : un rapprochement avec la mémoire et la reconstruction des souvenirs. Quelques panneaux didactiques ont également été réalisés par Aurore Young sur l’histoire et les concepts de cette discipline complexe, abstraite et contre-intuitive qu’est la physique quantique.

Fin 2024, les trois commissaires ont pris contact avec nous car elles souhaitaient présenter leur travail dans les murs d’un des sites de la résidence de Caroline Delétoille. Outre la qualité artistique des œuvres, le fait que 2025 soit labellisée Année internationale de la physique quantique et que deux des prix Nobel du LKB aient été professeurs au Collège de France, Claude Cohen-Tannoudji sur la chaire Physique atomique et moléculaire, de 1998 à 2004 et Serge Haroche sur la chaire Physique quantique, de 2001 à 2015, nous a convaincus d’accompagner ce projet.

Nous ne souhaitions pas répliquer l’exposition de l’institut Henri Poincaré, tout proche, et avions aussi envie de saisir l’opportunité de montrer l’importance de la physique quantique au Collège de France depuis un siècle, des travaux de Paul Langevin à ceux de Marc Henneaux. La biennale des arts du numérique, Némo, prévue d’octobre 2025 à janvier 2026, étant intéressée par une sélection d’œuvres de « Sensation quantique », il s’agissait de les répartir entre le Collège de France et le CentQuatre-Paris. En ce qui concerne le Collège, la volonté était de créer une œuvre originale complétée par des objets ou archives de l’établissement.

Au CentQuatre-Paris sont donc exposées depuis le 11 octobre les œuvres numériques et les toiles que Caroline Delétoille a créées autour de la mémoire et de la quantique, en collaboration avec Aurore Young et Céline Boisserie-Lacroix, au sein d’un espace intitulé Le Cantique des quantiques, qui rassemble aussi des œuvres de Libby Heaney, Kaspar Ravel, Matthieu Poli, Markos Kay.

Au Collège de France, c’est le travail du chercheur dans son laboratoire qui est mis en exergue, dans le foyer du grand amphithéâtre et dans l’allée Budé. Pour la grande cimaise du foyer, Caroline Delétoille a créé La Fée quantique, immense fresque de presque 9 mètres sur 4 inspirée de La Fée électricité de Dufy. Elle y a représenté des objets, personnages et scènes qui sont autant de rappels de l’histoire de la physique quantique, de ses concepts ainsi que de ses outils (cryostat, synchrotron, atomes, photons, etc.), associés à des éléments mythologiques.

Cette œuvre réalisée à la tablette graphique a bénéficié, comme l’ensemble de l’exposition, des conseils scientifiques du Professeur Jean Dalibard.

Dans la partie gauche de la fresque, plus historique, figure une photographie colorisée par la plasticienne des membres du congrès Solvay de 1927, étape fondamentale de la création de la physique quantique en tant que discipline : Paul Langevin, Albert Einstein, Marcel Brillouin, Marie Curie et une vingtaine d’autres grands physiciens y posent pour l’éternité. Au-dessus d’eux dialoguent des figures scientifiques et mythologiques.

Au centre, Caroline Delétoille a représenté, en majesté, les franges d’interférence des fentes de Young et un cryostat.

Du côté droit de la fresque, des physiciens quantiques contemporains, de Claude Cohen-Tannoudji à Serge Haroche en passant par Eleni Diamanti ou Chien-Shiung Wu, mais aussi des penseurs et acteurs de la société civile (dont l’ex-chancelière allemande Angela Merkel, docteure en chimie quantique) viennent illustrer la vitalité de la discipline. Des références à la culture populaire parsèment également l’œuvre, de la Guerre des étoiles au super héros Ant-man.

La Fée quantique est une œuvre dont il est difficile de s’arracher à la contemplation. Éphémère dans sa présentation monumentale, elle pourra cependant être imprimée dans d’autres formats et une version basse définition du fichier numérique d’origine figurera en ligne sur le site de la plasticienne.

Dans ce même espace du foyer, une frise retrace l’histoire de la physique quantique au Collège de France à travers les dix-sept professeurs qui l’ont écrite avec leurs équipes, puis quatre vitrines présentent des objets ou archives emblématiques des travaux en physique quantique menés au Collège de France. Notes de cours et rapport Solvay 1911 annoté pour ce qui est des archives voisinent avec quatre objets intrigants : deux prismes à coupelle créés par Cohen-Tannoudji, deux pièges à photon conçus par Serge Haroche et son équipe, et une enceinte à vide que Jean Dalibard et son équipe ont imaginée en 2007.

Chacun de ces objets a joué un rôle dans les découvertes de ces chercheurs, s’inscrivant ainsi dans la longue tradition des instruments scientifiques imaginés voire créés par des savants pour mener à bien une expérience, parfois aussi enseigner ensuite les découvertes ainsi faites. Les mettre en valeur et expliquer leur usage constituait un défi : le scénographe Kevin Lebouvier a pris le parti de présenter ces objets comme des bijoux dans une vitrine de joaillier ; des cartels détaillés rédigés par les spécialistes viennent expliquer au visiteur ce qu’il contemple.

La galerie Budé est le lieu où s’expose la vie du laboratoire, après qu’un ensemble de panneaux aient rappelé les principales étapes et concepts de la physique quantique. Sont rassemblés ici une réinterprétation de la paillasse du chercheur, des détournements de brouillons et plusieurs toiles inspirées par la lumière quantique. La mise en scène recrée au moyen de lames de plastique colorées l’ambiance d’une salle d’expérimentation.

Le livret mis à la disposition des visiteurs explicite les œuvres présentées.

Après A bras le corps, proposée en 2024, cette exposition est la seconde consacrée aux sciences expérimentales au Collège de France.

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Ce(tte) œuvre est mise à disposition selon les termes de la Licence Creative Commons Attribution – Pas d’Utilisation Commerciale – Partage dans les Mêmes Conditions 4.0 International


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Anne Chatellier (14 novembre 2025). Atelier quantique. Regards sur l’infiniment petit : étapes de la création d’une exposition. Colligere. Consulté le 6 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15596


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