Le fonds Solange Pinton ou une ethnologie de la France rurale (Creuse)
Le fonds d’archives de l’ethnologue Solange Pinton est conservé à la bibliothèque Claude Lévi-Strauss. Ses travaux les plus connus sont ceux issus des enquêtes ethnographiques qu’elle mène entre 1982 et 1995 dans la Creuse, département alors peu étudié. Les archives de Solange Pinton sont essentiellement constituées de documents relatifs à ce terrain. Produites dans un contexte de développement de l’ethnologie rurale française, ces archives sont particulièrement intéressantes pour l’épistémologie de ce champ de l’ethnologie.
Les débuts de l’enquête sur les savoirs naturalistes creusois
En 1980, le conseil du patrimoine ethnologique est fondé par décret au sein du ministère de la Culture et son secrétariat confié à la Mission du patrimoine ethnologique. Isac Chiva, ethnologue spécialiste du monde rural dont les archives sont également conservées à la bibliothèque Claude Lévi-Strauss, participe au groupe de travail qui préfigure cette institution qu’il dirigera d’ailleurs de 1984 à 19891. L’objectif est de développer une politique de la recherche ethnologique en France fondée sur des projets financés par appels d’offres. En 1982, un appel est lancé sur le thème des « savoirs naturalistes populaires »2. L’université Paris-Nanterre dépose un projet d’enquête dans la Creuse afin d’étudier les connaissances sur la faune, la flore, la météorologie ou la minéralogie dans les activités, les techniques, les croyances ou encore l’organisation de l’espace des Creusois selon une approche ethnologique des savoirs naturalistes.
Pour cette étude, les chercheuses d’une précédente enquête ethnologique menée entre 1967 et 1975 à Minot en Côte-d’Or dans le Châtillonais se rassemblent à nouveau, cette fois sans Françoise Zonabend, mais avec Solange Pinton. Le périmètre de recherche de chacune est bien défini : Yvonne Verdier doit travailler sur la toponymie et la littérature orale, Tina Jolas sur le milieu forestier et Marie-Claude Pingaud sur les pratiques agraires traditionnelles. Solange Pinton est quant à elle responsable de l’étude de la commune Peyrabout et chargée de faire la liaison entre les différents travaux3. L’enquête doit durer deux ans mais s’étale en réalité sur presque dix ans, entraînant une évolution des sujets d’étude.
La région de la Creuse où elles s’installent occupe un plateau qui s’élève au sud de Guéret et que borde à l’est la vallée de la Creuse. Cette partie de la France n’est pas choisie au hasard. En effet, Michel Guyonnet, l’instituteur du village de Minot, avait parlé à Yvonne Verdier du village dont il était originaire dans la Creuse : Peyrabout. C’est donc par l’entremise de celui-ci que les chercheuses découvrent l’existence de ce petit village et décident de le choisir comme sujet d’étude.
Selon Solange Pinton, les quatre femmes n’ont été ensemble sur le terrain que quelques fois. Rapidement, Yvonne Verdier ne participe plus à l’enquête pour se consacrer entièrement à ses recherches sur Thomas Hardy, tandis que Tina Jolas ne collabore plus que par correspondance depuis le Midi de la France. Pour sa part, Marie-Claude Pingaud écrit un article sur l’eau dans la Creuse avant de se retirer du projet4. En revanche, Hélène Clastres s’intéresse à cette étude et prend part au projet, notamment en travaillant avec Solange Pinton pendant plusieurs années sur l’histoire locale et les écritures coutumières5.
Près de 150 retranscriptions d’entretiens qui donnent vie à la Creuse
La grande majorité du fonds conservé à la bibliothèque Claude Lévi-Strauss est composée de retranscriptions d’entretiens effectués avec des habitants de Peyrabout et de villages alentours. Menés entre 1982 et 1991, ils ont majoritairement été conduits par Solange Pinton, parfois accompagnée d’Yvonne Verdier et de Marie-Claude Pingaud, plus rarement de Tina Jolas. Dans ces entretiens de nombreux sujets sont abordés concernant leur mode de vie, l’organisation sociale, leur rapport à la nature, leur histoire, etc. Les enregistrements originaux sur cassette, permettant d’entendre les voix, les intonations, les accents des habitants creusois, sont également conservés aux archives.
Ces retranscriptions restituent des paroles, des dialogues, des questions et des réponses, des digressions. Elles fourmillent de petites anecdotes en tous genres, qu’elles soient joyeuses ou porteuses de souvenirs plus douloureux comme ceux de la guerre : « quand le maquis de l’Indre a été détruit, il est venu 4 petits maquisards et puis ils parlaient beaucoup trop (…) et combien de fois qu’on a vu, madame, que les maquisards ont été pris par la bêtise de la langue »6. On y croise près d’une centaine de personnes, chacune témoin et actrice de la vie dans la Creuse, chacune porteuse de sa propre histoire. On rencontre ainsi Michel Guyonnet « faisant l’inventaire des arbres fruitiers de son champ attenant à la maison, sous une pluie battante » expliquer que les pommes qui sont tombées de l’arbre sont utilisées pour le cidre « parce qu’elles ont souvent un vers » et que « le dindonnier moissonnier7 , il faut le greffer »8, ou Mme Thibord parlant de sa mère « qu’on allait chercher de loin quand les petits bébés avaient le muguet » ou de sa belle-mère douée pour « enlever le feu »9.
Les animaux au cœur du quotidien creusois
Les retranscriptions plongent directement celui qui consulte les archives dans le quotidien des Creusois. L’omniprésence des animaux dans ce quotidien est rapidement perceptible et de nombreux entretiens portent sur ce thème, des chiens de chasse aux chiens d’arrêt, en passant par les martes, les crapauds, les chevreuils, et d’autres encore. La chasse est un sujet particulièrement récurrent. Le couple Auboux, dont le mari est taxidermiste, parle du rapport ambivalent qu’il peut y avoir entre les humains et les animaux. À propos des sangliers, M. Auboux dit : « ils avaient tué la mère et après ils ont trouvé les petits, tous rassemblés ensemble, ils avaient peut-être un jour ou deux… ils existent encore, oh non ils veulent pas les manger, ils veulent les garder »10. De la chasse au renard, Solange Pinton tire un article dans lequel elle étudie la dualité entre l’image du personnage malin faiseur de tours, et celle de l’adversaire loyal donnant aux chasseurs l’occasion de se mesurer à la véritable sauvagerie11.

Cette abondance de renseignements sur les animaux met en évidence les connaissances des Creusois à leur propos : « le faucon crécerelle c’est un petit faucon qu’est pas très lourd. Il peut pas tenir un perdreau par exemple. Lui il est un peu insectivore. Quand on coupe par exemple, on coupe les foins, ils sont toujours là avec nous, et dès qu’il y a les grosses sauterelles là, ils s’envolent pour aller rejoindre une haie ou un chêne, alors ils la chopent »12. Certaines expressions langagières confirment ce savoir : l’expression « soit au commencement, soit à la fin, Mars montrera son venin » rappelle que les vipères sortent à partir du mois de mars13, dire d’une poule qu’elle a « la crête verte » signifie qu’elle ne va pas tarder à pondre14.
De pierre debout à Peyrabout : l’importance de la pierre en Creuse
Les pierres, au même titre que les animaux, constituent un autre thème fréquemment abordé par les Creusois. Le nom de Peyrabout est révélateur de l’omniprésence de ces pierres dans leur quotidien : « vous savez pas ce que ça veut dire ? Pierre debout – en patois peyra-debout, parce qu’au milieu du bourg quand j’étais jeune y’avait des rochers qui étaient hauts comme la maison »15. Mille croyances s’attachent aux différentes pierres de la région, riche en pierres singulières et chaos rocheux. Ainsi, la pierre des fades est « un endroit de sacrifice gaulois, c’est un entablement où il y a une rigole soi-disant, on couchait le sacrifié sur la pierre puis on l’égorgeait16 », et la pierre aux oiseaux, « une pierre plate dans un coin ou dans un autre, tous les oiseaux s’y mariaient, le 19 mars. Mais jamais personne les a vus. Il fallait y être avant le lever du soleil. Y avait toute une histoire. Ça existait dans tous les villages17 ». Tina Jolas consacre un article à ces pierres aux oiseaux dans la revue Terrains18.
Grâce aux témoignages, les chercheuses s’aperçoivent de l’importance de ces pierres dans l’histoire locale. Elles observent la forte représentation de certains corps de métiers : les tailleurs de pierres et les carriers (pour beaucoup issus de l’immigration italienne), et étudient l’ampleur du phénomène migratoire des maçons creusois aux XIXe et XXe siècles : « vous aviez des familles entières de tailleurs de pierre, qui non seulement faisaient les tombales, mais allaient en campagne – presque tous les édifices parisiens ont été taillés par des tailleurs de pierre creusois 19 ». En 1999, Solange Pinton et Hélène Clastres consacrent un rapport d’enquête aux maçons et aux tailleurs de pierre et à leur place dans la production d’une histoire locale de la Creuse20.
Savoirs et rituels : « un rapport d’étroite contiguïté »
Dans la continuité de l’enquête sur les savoirs naturels, les chercheuses mettent en place une étude sur les pratiques rituelles dans la France contemporaine après avoir constaté que « savoirs et rituels se sont souvent révélés en rapport d’étroite contiguïté, le rituel prolongeant le savoir »21. Monsieur Juillet témoigne qu’« aux rameaux on remet des fleurs, des cyclamens, des bruyères, des fleurs qui résistent aux gelées » ou encore que le 15 août « on se réunit beaucoup comme pour Noël […], les gens en profitent pour inviter des cousins, des amis, des parents »22. Les habitants décrivent leur quotidien mais remarquent aussi les changements entre leur enfance et celle de leurs enfants. Michel Guyonnet atteste ainsi avoir connu « la fin des veillées, de certains rituels, la gerbebaude, la fin des moissons, la fin des foins »23, tandis que Madame Guyonnet précise qu’il « « y a souvent les mêmes fêtes, mais elles se font plus comme dans le temps ». Au sujet du mariage, elle remarque : « maintenant ils se mettent à table à neuf ou dix heures. Nous on se mettait à table à six heures et demi sept heures. Autour de minuit c’était fini. Et puis à cinq heures on avait encore de l’appétit, on recommençait »24.

Dans le cadre de cette étude, Solange Pinton récupère un document singulier : une courte pièce de théâtre intitulée Mort et apothéose de la dame au paysage écrite par Bernard Blot, poète et essayiste de Guéret25. C’est la nature artistique de ce document qui le distingue des entretiens. La pièce, dans laquelle la Dame est une allégorie du paysage creusois, est jouée lors de « La Nuit de la Pleine Lune » au sommet d’une colline à l’issue d’une procession nocturne. Cette Nuit est un rituel inventé par le poète afin de maintenir la tradition orale et le passé local à Guéret. Solange Pinton l’étudie dans son article « À propos de deux pèlerinages dans la Creuse », dans lequel elle analyse également la fête de printemps de Saint-Goussaud, dont la particularité est d’être la seule à croiser le temps de la vie et le temps de l’année26. Dans le rapport sur les pratiques rituelles écrit avec Tina Jolas quelques années auparavant, les chercheuses avaient déjà souligné que les fêtes du temps de l’année avaient progressivement disparu au profit des fêtes du temps de la vie27.
Un fonds qui reste à découvrir
Le fonds Solange Pinton est conservé aux côtés du fonds photographique de l’enquête à Minot28 et du fonds Yvonne Verdier, dont une grande partie est également composée de documents relatifs à cette mission en Châtillonais. Ensemble, ces fonds témoignent du développement des missions ethnologiques dans la France rurale à partir des années 1960. Dans la Creuse, terrain nouveau, les chercheuses ont mené une large enquête ethnographique, pour ensuite se concentrer sur quelques thèmes récurrents qui ont fait l’objet d’articles et de rapports, ces derniers étant disponibles dans le fonds d’archives. Les quelques citations rapportées ci-dessus ne sont qu’un bref échantillon de la multitude de sujets qui ont pu être abordés lors des entretiens, tels que la vie associative, la médecine, les plantes, le protestantisme, le cadastre, le métayage, et bien d’autres encore à découvrir en consultant le fonds d’archives Solange Pinton : https://www.archivesethnologues.fr/item/FR_751052331_fsp.
Bibliographie issue de l’enquête
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Clastres Hélène, Pinton Solange, « Les maçons de la Creuse. La mémoire et le mythe », in Bensa Alban, Fabre Daniel (éds), Une histoire à soi. Figurations du passé et localités, Éditions de la Maison des Sciences de l’Homme/Mission du Patrimoine ethnologique, « Collection Ethnologie de la France », cahier 18, Paris, 2001, pp.103-118.
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Pingaud Marie-Claude, « Eau vive, eau prise. Chronique de l’eau en Creuse », Études rurales, n°93-94, « L’eau », 1984, pp.179-196.
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Pinton Solange, « Chasses du renard, chasses au renard (Creuse) », Études mongoles et sibériennes, cahier 15, « Le Renard : tours, détours et retours », 1984, pp.177-192.
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Pinton Solange, « Passage par la Creuse », Ethnologie Française, vol.21(4), 1991, pp.366-368.
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Pinton Solange, « À propos de deux pèlerinages dans la Creuse », Archives de sciences sociales des religions, n° 85, 1994, pp.9-21.
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Pinton Solange, « Des mots pour inventorier, ordonner, montrer : À propos du musée de Guéret », L’Homme, n° 153, 2000, pp.75-91.
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Pinton Solange, « Les humeurs du temps. Journal d’un paysan de la Creuse », Ethnologie Française, vol.39(4), 2009, pp.587-596.
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Jolas Tina, « Les pierres aux oiseaux », Terrain, n° 6, 1986, pp.19-24.
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Jolas Tina et Pinton Solange, « Journal d’un paysan de Creuse », Terrain, n° 28, 1997, pp.153-164.
Rapports d’enquête sur la Creuse conservés à la Bibliothèque Claude Lévi-Strauss dans le fonds Solange Pinton (FSP_AS_S01_A)
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Jolas Tina, Pinton Solange, Verdier Yvonne, « Savoirs naturels », Conseil du patrimoine ethnologique, Ministère de la Culture, 1984, 178p.
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Jolas Tina, Pinton Solange, « Pratiques rituelles dans la France contemporaine. Temps de l’année et temps de la vie en Creuse », Conseil du patrimoine ethnologique, Ministère de la Culture, 1992, 199p.
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Clastres Hélène, Pinton Solange, « Production, producteurs et enjeux contemporains de l’histoire locale », Rapport pour la Mission du Patrimoine ethnologique, 1999, 110p.
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Clastres Hélène, Jolas Tina, Pinton Solange, « Écritures coutumières, écritures de circonstance : les faire-part », Rapport pour la Mission du Patrimoine ethnologique, s.d., 147p.

Ce(tte) œuvre est mise à disposition selon les termes de la Licence Creative Commons Attribution – Pas d’Utilisation Commerciale – Partage dans les Mêmes Conditions 4.0 International
- Isac Chiva participe à la création du Laboratoire d’Anthropologie Sociale aux côtés de Claude Lévi-Strauss, dont il a été le directeur adjoint de 1960 à 1982. Il introduit en France l’étude des sociétés rurales européennes et s’emploie à organiser institutionnellement ce secteur de la recherche, notamment en participant à ce groupe de travail. [↩]
- Gasnault, François et Christian Hottin, 2024. « La Mission du patrimoine ethnologique en quelques dates », in Bérose – Encyclopédie internationale des histoires de l’anthropologie, Paris. https://www.berose.fr/article3280.html [↩]
- Présentation du projet des savoirs naturalistes creusois (Mission du Patrimoine Ethnologique) © Collège de France (CdF). Archives. Laboratoire d’anthropologie sociale (LAS). FSP_MT_S01_A_D1_001. [↩]
- Pingaud Marie-Claude, « Eau vive, eau prise. Chronique de l’eau en Creuse », Études rurales, n°93-94, « L’eau », 1984, pp. 179-196. [↩]
- Informations tirées de l’entretien menée par Nicolas Adde (archiviste à la bibliothèque Claude Lévi-Strauss) avec Solange Pinton sur son fonds d’archives le 14 avril 2017. [↩]
- Entretien avec Thibord en 1987© Collège de France (CdF). Archives. Laboratoire d’anthropologie sociale (LAS). FSP_MT_S02_A_D7_12. [↩]
- Le « dindonnier moissonnier », ou prunier dindon, est un type de prunier, particulièrement cultivée dans la Creuse. [↩]
- Entretien avec Michel Guyonnet par Solange Pinton et Yvonne Verdier à Reillat © Collège de France (CdF). Archives. Laboratoire d’anthropologie sociale (LAS). FSP_MT_S02_A_D3_002. [↩]
- Entretien avec Thibord par Solange Pinton en janvier 1983 à St Yrieix © Collège de France (CdF). Archives. Laboratoire d’anthropologie sociale (LAS). FSP_MT_S02_A_D7_003. [↩]
- Entretien avec les Auboux par Solange Pinton, Marie-Claude Pingaud et Yvonne Verdier le 9 octobre 1982 à Salagnac © Collège de France (CdF). Archives. Laboratoire d’anthropologie sociale (LAS). FSP_MT_S02_A_D1_001. [↩]
- Pinton Solange, « Chasses du renard, chasses au renard (Creuse) », Études mongoles et sibériennes, cahier 15, « Le Renard : tours, détours et retours », 1984, pp.177-192. [↩]
- Entretien avec les Auboux par Solange Pinton et Yvonne Verdier le 7 juin 1983 à Salagnac © Collège de France (CdF). Archives. Laboratoire d’anthropologie sociale (LAS). FSP_MT_S02_A_D1_004. [↩]
- Entretien avec Lucie Quercy par Solange Pinton en janvier 1983 © Collège de France (CdF). Archives. Laboratoire d’anthropologie sociale (LAS). FSP_MT_S02_A_D5_002. [↩]
- Entretien avec le père Guyonnet en février 1987 par Solange Pinton © Collège de France (CdF). Archives. Laboratoire d’anthropologie sociale (LAS). FSP_MT_S02_A_D3_19. [↩]
- Entretien avec Monsieur Ronzaud par Solange Pinton et Marie-Claude Pingaud en novembre 1982 © Collège de France (CdF). Archives. Laboratoire d’anthropologie sociale (LAS). FSP_MT_S02_A_D6_001. [↩]
- Entretien avec Thibord par Solange Pinton et Marie-Claude Pingaud en novembre 1982 à Gorse © Collège de France (CdF). Archives. Laboratoire d’anthropologie sociale (LAS). FSP_MT_S02_A_D7_001. [↩]
- Entretien avec Madame Mimon par Solange Pinton en février 1984 © Collège de France (CdF). Archives. Laboratoire d’anthropologie sociale (LAS). FSP_MT_S02_A_D4_003. [↩]
- Jolas Tina, « Les pierres aux oiseaux », Terrain, n° 6, 1986, pp.19-24. [↩]
- Entretien avec Madame Mimon par Solange Pinton en février 1984 © Collège de France (CdF). Archives. Laboratoire d’anthropologie sociale (LAS). FSP_MT_S02_A_D4_003. [↩]
- Clastres Hélène, Pinton Solange, « Production, producteurs et enjeux contemporains de l’histoire locale », Rapport pour la Mission du Patrimoine ethnologique, 1999, 110 p. [↩]
- Projet : Pratiques rituelles dans la France contemporaine. Temps de l’année et temps de la vie dans la Creuse © Collège de France (CdF). Archives. Laboratoire d’anthropologie sociale (LAS). FSP_AS_S01_A_D6_01. [↩]
- Entretien avec Monsieur Juillet par Solange Pinton en avril 1986 © Collège de France (CdF). Archives. Laboratoire d’anthropologie sociale (LAS). FSP_MT_S02_A_D9_04. [↩]
- Entretien avec Michel Guyonnet par Solange Pinton en 1987 © Collège de France (CdF). Archives. Laboratoire d’anthropologie sociale (LAS). FSP_MT_S02_A_D3_05. [↩]
- Entretien avec le couple Guyonnet par Solange Pinton © Collège de France (CdF). Archives. Laboratoire d’anthropologie sociale (LAS). FSP_MT_S02_A_D3_15. [↩]
- Mort et apothéose de la dame au paysage © Collège de France (CdF). Archives. Laboratoire d’anthropologie sociale (LAS). FSP_MT_S01_A_D04_01. [↩]
- Pinton Solange, « À propos de deux pèlerinages dans la Creuse », Archives de sciences sociales des religions, n° 85, 1994, pp.9-21. [↩]
- Jolas Tina, Pinton Solange, « Pratiques rituelles dans la France contemporaine. Temps de l’année et temps de la vie en Creuse », Conseil du patrimoine ethnologique, Ministère de la Culture, 1992, 199 p. [↩]
- Les photographies prises à Minot sont conservées dans les archives photographiques du Laboratoire d’Anthropologie sociale et identifiées sous la côte : PHO.Minot. [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Lucy Pradeau (21 mars 2025). Le fonds Solange Pinton ou une ethnologie de la France rurale (Creuse). Colligere. Consulté le 12 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13jfk


