MARX, William, MANARA, Matilde (dir.). Valéry au Collège de France

Le professeur William Marx (chaire Littératures comparées au Collège de France) et Matilde Manara (ITEM) viennent de publier un ouvrage collectif, Valéry au Collège de France. Dix-neuf auteurs reviennent sur l’enseignement de Paul Valéry au Collège de France à la chaire de Poétique (1937-1945), autour de cinq axes d’études : « poétique et littérature », « esprit et cerveau », « politique », « les poètes et Valéry » et « le Collège de France et Valéry ».

Le choix de la collection « Faire savoir » des éditions du Collège de France, en partie dédiée aux travaux s’appuyant sur les archives de l’établissement, révèle l’importance de ce type de documentation pour les études valéryennes. Il y a, en effet, un triple intérêt archivistique dans l’approche adoptée par l’ouvrage.

Tout d’abord, l’analyse de l’œuvre de Paul Valéry ne peut s’affranchir de la lecture de ses cahiers, sur lesquels le poète a rédigé quotidiennement ses réflexions pendant plus de cinquante ans. Le volume en est impressionnant : 260 carnets, dont la première édition par le CNRS comptait près de 30 000 pages.

Ensuite, les auteurs se sont appuyés sur l’édition par William Marx du Cours de poétique, resté inédit jusqu’en 2023. Il a pu être reconstitué à partir des notes manuscrites et sténographiées de Paul Valéry conservées à la BNF, à la Bibliothèque littéraire Jacques Doucet (dans ce qui est nommé le Valeryanum, c’est-à-dire le fonds cédé par son secrétaire et mécène Julien Pierre Monod) et dans les archives des éditions Gallimard.

Enfin, les archives du Collège de France permettent la contextualisation de l’enseignement de Paul Valéry, en précisant les conditions dans lesquelles a pu se donner le cours, à partir des cahiers d’émargement signés par les professeurs, du dossier personnel du professeur, des affiches de cours et des résumés annuels de cours publiés dans L’Annuaire du Collège de France.

Plus que pour d’autres œuvres, celle de Paul Valéry ne peut être étudiée sans retour aux archives de sa création. Penseur total, il a su inspirer tant les spécialistes et auteurs de littérature que des scientifiques. Valéry au Collège de France, en invitant des chercheurs et chercheuses de plusieurs disciplines, rend hommage à la variété considérable des sujets abordés par le poète.

MARX, William, MANARA, Matilde (dir.), Valéry au Collège de France, Paris : Collège de France, coll. “Faire savoir”, 2025. 304 p.

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Christophe Labaune

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